乾隆元年萬壽節，乾隆爺於圓明園賜奕百官，發現翰林院棋待詔施襄夏及其同門師兄範西屏才是真正的棋壇高人。乾隆知道施襄夏與他下成平局，是為了顧及他皇帝的龍顏聖面，而施襄夏與範西屏孰高孰低，乾隆想安排一場對弈看個究竟。乾隆的旨意頒出，誰曾想範西屏接旨後抗旨不尊，為躲避朝廷緝拿逃出京城，一路隱姓埋名繞道回鄉，途徑汴州城時，引出一段故事。
範西屏在汴州城投宿於風月客棧，還沒等範西屏安頓下來，客棧樓下不遠處一個自尋短見的婦人引起範西屏的注意。範西屏快步下樓，救了自尋短見的婦人，卻讓竊賊趁機偷走了放在客房裡的、乾隆爺御賜給他的一塊瑪瑙玉牌墜。在範西屏被人偷走玉墜的同時，一路尾隨範西屏、一幅商人打扮的陌生男子也在客棧讓人偷走了隨身帶來的二百兩銀子。
一塊玉墜、二百兩銀子，在範西屏和自稱吳文玉的男子之間引起猜疑。猜疑過後，範西屏的玉墜被人完璧歸趙，而竊賊還給吳文玉的，則是一袋亂石塊。吳文玉身無分文，出入客棧只能陪著笑臉，粘著以戚無極自稱的範西屏。範西屏決定從客棧對面的五湖棋樓給吳文玉贏回來一些銀兩，結果讓吳文玉發現棋樓莊主孫老闆從中作假。吳文玉擲色子的功夫與孫老闆不相上下，兩人移步樓上要在棋盤上一決高低。
吳文玉在樓上與孫老闆孫在道對弈，範西屏信步於棋樓中，讓一個形同乞丐的年輕人纏著非要討教一盤“死活題”。範西屏不費吹灰之力贏了自稱三寶的年輕人。三寶願賭服輸，堅持要拜範西屏為師。三寶追至客棧，吳文玉敗北而歸，得知戚無極原來就是鼎鼎有名的大國手範西屏，吳文玉當即報出漕幫大弟子的真實身份，以及奉命追查竊賊“賽時遷”的此行目的，要跟範西屏義結金蘭。
吳文玉與範西屏結義為兄弟，女扮男裝的三寶暗自喜歡上範西屏，五湖棋樓老闆孫在道此時給範西屏設下一局。範西屏不知是計，在一世外桃源讓孫在道的小妾旖紅蒙去瑪瑙玉牌墜。方知中計的範西屏決定上演一場騙中騙，教訓教訓孫在道。三寶姑娘在範西屏設計的“騙中騙”中讓孫在道慘敗。教訓完孫在道，三寶寄情於範西屏，留下青絲一縷不辭而別。範西屏告別吳文玉，帶著對三寶的思念離開汴州。
