那是一個非常有煽動效果的荒涼邊境地帶，在一個世紀之交，加州即將進入的是一個因為石油開採而走向繁榮昌盛的時代。我們將會跟隨著丹尼爾·普萊恩維尤的腳步，他那多姿多彩的經歷，就是石油年代的一個政治性的縮影。丹尼爾原來是一個銀礦的礦工，窮困潦倒、前途渺茫的他，還在一次意外中摔斷了自己的腿。決定放手一搏的丹尼爾意外獲悉一條秘密的信息，那就是位於美國西部有一個不大的小城鎮，那裡的土地竟然有石油不斷地從地底下滲出來。丹尼爾變賣家產，帶著他的兒子H·W動身前往那個幾乎被灰塵與黃土覆蓋了的小城鎮，抓住這個對於他來說，有可能是最後一次的機會。幸運的是，丹尼爾和H·W瞅準了時機，他們的運氣和財富，以一種不可思議的速度成倍地積累起來，社會地位也隨之迅速串升。然而隨著成就越來越多，丹尼爾的靈魂也開始缺失，他成了無所不用其極的商業騙子。花去了整整29年的時間，丹尼爾終於完成步入富豪的宏偉願望，成為一代石油大亨，可是他也開始喪失一些人性中最基本的品質，比如說愛、希望、社區、信仰和雄心壯志，甚至還危及到了他與H·W之間的父子之情，而這一切的罪魁禍首，都是那代表著墮落與欺騙、滾動著的石油。當邪惡冒頭，一位象徵著純潔和信仰、魅力非凡的傳教士伊利·桑迪也步入這片腐朽的土地，於是，一場發生在財富、工業與宗教的聖潔、忠誠之間的衝撞展開了……如果說富有的企業家是那種善於玩弄手段的騙子，那麼傳教士則更像是某種陰謀家，當矛盾被不斷激化的時候，即使是道德上最不明確的劃定，也是讓人感到無比信服的。
