1973年，美國導演JamesBridges以當年的哈佛法學院的實際情況，拍攝了一部名叫“ThePaperChase”的電影，中文翻譯為《平步青雲》。這部無論導演和演員陣容都並非豪華的電影在後來連續的幾十年中，一直都被全美幾乎每個法律系的學生視為“第一堂必修課”。
Chase，翻譯過來是“追擊、追逐”的意思。The Paper Chase，簡單直接就道破了法律中追逐纏夾的本性，卻不知道為何被按上這麼一個無甚相關的中文名字。也許在作者理解中，進入哈佛法學院攻讀法律專業，就離光榮與夢想的美式好生活相差無幾———眼看著就要平步青雲、志得意滿了吧。
一個世紀以前，哈佛大學商學院創造性地採用了“實例分析”的授課形式以後，哈佛的法學院在不久以後也如法炮製併名噪一時———很快，全美大學的法學院就紛紛修改了自己的授課模式，把一個又一個的案例分析帶進了課堂。
翻開厚厚的課本，你會驚訝地發現裡面羅列了各種不同類型的經典案例。至於上課，老師總是手持一份差不多有200多名學生（也就是班上全部學生）的花名冊，連名帶姓還附照片一張，被點中的學生，則要就指定的案例各自發表意見和看法。課堂的唇槍舌劍，正反互辯的緊張程度與真實的法庭其實已相差無幾。在這樣的氛圍裡，學生很快就開始明白，對於絕大多數的案件而言，所謂決定性的優勢並不存在，勝或敗大半就係於辯護者對案件的分析洞察力以及溝通力之上。
因此，每堂課前的預習，就變得意義非凡，無論是不想在課堂上張口結舌，顏面全無，還是想要在課堂上一鳴驚人，博得喝彩，去圖書館蒐羅資料，然後凝心思考、提煉觀點都是不得不完成的功課。
於是，法學院學生的校園生活就顯得分外忙碌。圖書館是從週一到週四必然要光顧的地方，到了週末，固然可以稍稍放鬆一下神經，找個消費合理環境舒適的酒吧三五成群地去“喝上一杯”，可是酒過不了一巡，大家便會不自覺地“案件重提”，爭論之熱烈比起課堂上有過之而無不及。
在每個攻讀法律博士的學生心中，唯一不爭的事實是，美國有太多的好律師，想要出人頭地或者平步青雲，一切都須從眼下做起。
