故事發生在南方沿海城市，出身乾部家庭的谷蘭和蕭衛東夫妻恩愛，女兒可人，生活安逸。
一次偶然，在醫院工作的藥劑師谷蘭認識了輝康藥業公司總經理助理葉向川。
蕭衛東所在公司面臨合併，為了在總經理競選中勝出，他違心地聘請外經貿主任的侄女燈燈來公司工作。
谷蘭的弟弟谷雷，大學畢業後供職廣告公司，女友曉帆為了愛情，辭掉北京的工作投奔谷雷來到南方。
谷蘭和金萍、湘蓮是多年的同窗好姐妹。在小醫院工作的金萍每天都在想辦法賺錢；湘蓮因情感受挫而出國淘金；谷蘭雖對金錢並不過分追求，但深怕被淘汰，所以跟著金萍賣褲子、假藥。在一個醫藥新品研討會議上谷蘭和葉向川再次邂逅，谷蘭告訴葉向川輝康公司的兒童生長素被汙染，而汙染的生長素會使兒童患上一種不治的腦病。葉向川向公司總經理權棋玄提出質疑。公司顧問威林是一個手眼通天的女人，面對兒童生長素的問題，她和權總想盡辦法要讓葉向川保持沉默。
蕭衛東發現谷蘭與葉向川過從甚密，心中煩悶。現代派的燈燈十分心儀上司蕭衛東，多次到姑父家為其競爭總經理的位置遊說，蕭衛東心中的天平開始傾斜。
為做一個廣告，曉帆介紹模特辛玲來公司，谷雷和九歌廣告公司總經理林牧同時看上容貌出眾的辛玲。谷雷的背叛令曉帆絕望，偏偏這時曉帆發現自己懷了谷雷的孩子，她自殺不成反失去孩子。現實的辛玲選擇了已有妻室並頗具實力的林牧。谷雷離開九歌，來到剛起步的輝康藥業廣告公司。他不顧姐姐反對，大力推介兒童生長素。在生長素問題上，湘蓮支持谷蘭阻止其推廣，皆因她早年與輝康公司的權總因傷情而決裂。出於個人報復的目的才作出如此決定。
葉向川無法說服權總，公司仍準備將生長素進入市場，葉向川憤然辭職，他以為湘蓮正直可靠，遂到豹王藥業公司工作。
蕭衛東與燈燈有染，與谷蘭誤會日深。燈燈告知姑父自己與蕭衛東的關係，蕭不光彩地坐上了總經理寶座。谷蘭無法接受蕭衛東所為，兩人離婚。葉向川撞到蕭與燈燈的婚禮，深埋心中的對谷蘭的好感終於爆發，但谷蘭拒絕了他的追求。
谷雷成為輝康廣告公司骨乾。為拉廣告，他和燈燈攪到一塊。
兒童生長素最終進入銷售。在谷蘭和葉向川等人艱辛努力下，突破重重阻力，藥物被送到藥檢部門重檢，工商部門查處了輝康藥業公司。
蕭衛東出差歸來，發現谷雷和燈燈在自家臥室的床上……
沮喪的蕭衛東向谷蘭表示迴心轉意。谷蘭卻選擇了正處在事業低谷的葉向川，蕭衛東辭去總經理職務，黯然離去……
