您知道中國歷史博物館正門上方的那個標誌性圖案——司母戊大方鼎——是哪個朝代的嗎？商朝，距今已經有近三千年了。
您知道它是什麼時候發現的嗎？抗日戰爭時期，一九四二年，距今也已經有六十多年了。
您知道是誰發現的這隻鼎嗎？一個居住在河南安陽武官村的普通農民，以及他的幾個鄉親。這些鄉親都已經先後作古了，唯獨這個農民還健在，他今年已經快九十歲了。當年司母戊鼎從他家地裡刨出來的時候他只有十九歲。
我們現在給這個農民起了個名叫劉長樂。
或者說我們這個片子的男主角劉長樂的原型就是那個當時只有十九歲的農民。
說劉長樂是個農民，這只是一般的說法，嚴格的講，他不是以種地為生，而是以盜賣文物為生的。在河南安陽殷墟周圍，尤其是在解放以前，幹這行兒的人不少。您有空過去看看就知道了，清一色的青磚小樓，兩層的、三層的，上面還蓋個瞭望臺似的東西，一看就知道，舊社會盜墓這一行在這兒有多麼鼎盛了。
劉長樂家也一樣，據說那一套五進五出的院子，抵的上半個“劉文彩”。現在風靡天下的“洛陽鏟”其實並不是產於洛陽，而是產於安陽，產於劉長樂的父親和祖父那一代人手中。只是後來流傳到洛陽，洛陽人使用的時候，又剛好被某個外國人看見了，這個外國人又把他寫進了書裡，安陽鏟就成了洛陽鏟，為此劉長樂和他的鄉親們還頗有些不服，一直想和洛陽人在知識產權問題上說道說道呢。
現在這個劉長樂很紅，到處作報告。講當年為了保護這個國寶，怎樣艱辛、怎樣危險，自己的覺悟是如何如何的高。反正別人都死了，就他一個人活著，死了的人也沒法跟他佐證。倒是他自己不經意間說起的那些生活細節，讓他自己塑造的那個“高大全”形象，不知不覺便露出些馬腳。比如他說他自己家並沒有人盜過墓，可是你問他那個五進五出的大宅子是怎麼來的，他便不能自圓其說了。再比如他說他如何不怕日本人，敢跟日本人對著幹，可我們一算他躲在淮南煤礦的時間，剛好是從日本人找他的麻煩到日本人投降這段時間。還有，他喜歡玩槍，喜歡照相，喜歡女人，這都是他自己說的。這些似乎都不是典型的中國農民所為，而更像一個盜墓賊之舉。
嚴格的說劉長樂就是一個盜墓賊，一個農名出身的，聰敏且膽子很大的盜墓賊。只不過是這個盜墓賊生活在了一個特殊的時代，碰上了一群特殊的人，又遇上了一些特殊的事，尤其是這件事的核心，那件司母戊大方鼎又是如此的不同凡響。
先說說他遇到的幾個特別的人——
首先他遇到了一個大知識份子，這個人叫黃毅唯，是清華大學的知名教授；是從海外留學歸來的、是中國從事古人類研究的第一人；這個人的原型就是梁啟超先生的公子梁思詠。
梁先生當年帶著幾個青年學者，對武官村一片當代墳墓旁的一個古墓進行搶救性挖掘，這塊當代墳墓就是劉長樂原型人物他們家的。劉長樂的原型人物找到黃毅唯的原型人物，說你考古也不能把我們家祖墳給挖了呀。黃毅唯的原型梁思詠是個溫文敦厚的人，覺得人家說的有理，就把挖掘現場向旁邊挪動了十幾米，躲開了那片墳地。沒想到這一躲，就躲出了故事。梁先生那次基本上沒挖出什麼東西來，倒是讓劉長樂等人鬧出了動靜。
再說說劉長樂遇到的又一個人，這人是他的堂叔的兄弟，叫劉長喜。劉長喜比劉長樂大不了幾歲，但卻是這一代有名的大哥大式的人物。據說“洛陽鏟”就是他爺爺發明的，到了他爸爸這一代，其盜墓水平在這一帶已經獨領風騷。劉長喜的爸爸沒能活多久，在一次同行之間的火拼中受了槍傷，剛過三十歲就去世了。可沒想到他的兒子比他還厲害，十五歲結婚，十六歲生孩子。到了十七歲他爸爸死的那一年，他就敢自己進山，勾結的山裡的土匪黑三等人，一塊來做假的甲骨文生意了。
說起這假的甲骨文生意，就又引出了劉長樂身邊的又一個人，這個人叫薛耀青，原來是個私塾先生。因為看到甲骨文的生意好，加上又有劉長喜、黑三等人給他撐腰，他便放下書不教了，仗著自己對金石之術還算精通，帶著女兒來到武官村，一門心思的做起了甲骨文的贗品。
薛耀青的女兒薛風春，是出現在劉長樂身邊的又一個重要人物。因為讀了些說，薛風春和武官村裡的一般女孩子很有些不同，不論是穿衣打扮，還是生活情趣。
因為與眾不同，所以她很搶村裡那些男青年的眼球。但搶歸搶，一般的人不敢往深處想，覺得那是蛤蟆和天鵝的關係。只有那兩個自命不凡的小子——劉長喜和劉長樂才敢動一下薛風春的心思。劉長喜是因為有錢又有勢，加上和薛風春的老爸薛耀青的關係又非同一般；劉長樂是因為自己年輕、英俊，加上又沒有像劉長喜那樣娶妻討妾、在安陽一帶緋聞多多。
薛風春從一開始就沒正眼瞧過劉長喜，倒是對年輕率氣的劉長樂有些意思。所以挖出了司母戊鼎的劉長樂不僅成了劉長喜生意場上的對頭，也成了他情場上的對頭。為了搞垮劉長樂，劉長喜不惜讓自己剛剛從戲班子裡討來的小妾張寶蓮出面去勾引劉長樂。他還利用土匪黑三，並通過黑三引來了日本人，讓劉長樂差點和那隻鼎一起落入虎口。
沒想到張寶蓮竟真的愛上了劉長樂，而薛風春也和劉長樂漸走漸遠。劉長喜以為自己的機會來了，卻沒料到，薛風春對劉長樂的疏遠，卻是因為另外一個人，這個人就是黃毅唯的得意高足，北大學子李古橋。
李古橋剛來武官村的時候，本來有一個女朋友，那便是與他一起學考古的同學秦雪萍。後來秦雪萍耐不住這裡的艱苦和寂寞，跟汪偽政權的一個偽軍長結了婚，這才讓薛風春有了接近他的機會。
黃毅唯、李古橋等這批愛國知識份子的到來，起初和農民的矛盾還是頗為尖銳的，一方面要為了國家要保護這批文物，一方面要為自己過好日子要盜賣這批文物，兩者在利益上是互相矛盾的。雖然知識份子們有著政府支持，有著合理合法、名正言順的名義上的優勢，但是他們畢竟勢單力孤，尤其是國家又在多事之秋，雖然他們竭盡全力，卻總在與那幫以盜墓為生的農民的較量中屢遭敗績。司母戊鼎沒有落到他們手中，卻落在了劉長樂等人手裡，就是一個最好的明證。
對於李古橋來說，和農民的矛盾不僅是工作上的，也不僅是文化上的，隨著他和薛風春兩人的感情日漸升溫，他和劉長樂、劉長喜等人已經勢同水火，大有不共戴天之勢。
讓上述矛盾得以化解的是汪偽政權、尤其是日本人對此事的介入。為了將司母戊鼎這一罕見的歷史文物弄到手，漢奸和日寇可謂費盡心機。在他們眼看就要得逞之時，是這批愛國知識份子的犧牲，讓這件國寶才得以安然無恙。為此，李古橋死了，張寶蓮也死了。他們的死，以及最後淪為漢奸的劉長喜的背叛，讓一直並未喪失正義感和愛國心的劉長樂徹底驚醒了，他和他的朋友們毅然接過保護司母戊鼎的重擔。並學習李古橋等愛國知識份子的榜樣，告別了自己的家鄉，告別了相對舒適的生活，上了太行山，去尋找共產黨領導的抗日隊伍。
