取材於蘇方桂的小說《姊妹風塵記》。 20世紀初的珠江三角洲一帶，少女留長辮，婚後梳髮髻。不願嫁人的女子通過儀式改梳髮髻，這樣的女子人稱“自梳女”。自梳女收養美麗端莊的幼女，精心培養，成年後賣給達官貴人或富商巨賈做妾，人稱“妹花”。
                                       
                                    尚美菊出身世家，因愛情受挫，誓不再嫁，獨居一座大院，做起了“自梳女”的首領，家中收養著妹花。女子一旦自梳，絕不能和男人來往，否則被自梳會懲罰——沉江。
                                       
                                    繅絲廠女工阿娣正式舉了自梳儀式，舉行完儀式，她卻被自小訂婚的丈夫譚阿福帶人搶回老家強行結婚。尚美菊帶自梳女追到譚家，以集體自殺威脅譚家放回阿娣。緊急關頭，譚家族長出面調解，以“假婚”達成協議。自梳女可與男子結成形式上的婚姻，稱為大婆，而男子仍可與別的女子結婚。自梳女死後由男方接回，葬於男方墳地。尚美菊同意了，但要三日後舉行婚禮。
                                       
                                    尚美菊收養的“妹花”胭脂18歲，亭亭玉立，美...
